遂宁香会节，延续年代久远、规模宏大，每年来朝拜观音菩萨的地区广、人数多、会期长，是遂宁民间独具特色、极其浓郁的观音文化现象，且千载不衰。

　　香会节的由来

　　相传距今2000多年前，西域地区有个兴林国，为避免战乱，国王妙庄南迁古蜀广汉郡（今遂宁）。妙庄王有三个女儿：大女妙言（一说“妙清”），二女妙书（一说“妙音”），三女妙善。姐妹三人心地纯良，志高行洁。妙庄王无子，要求三个女儿招赘夫婿，继承其位，固守其业。姐妹三人不顾父王反对，同入白雀寺勤修苦练。妙庄王再三劝阻无效，恼怒至极，一气之下喝令御林军焚烧了白雀寺。

　　民间相传：在熊熊烈火中，姊妹三人逃出火海，后有御林军追赶，大姐妙言逃至灵泉寺碰岩身亡，岩上残留的血变成了七股泉水，从岩逢中流出，至今不枯。正如《遂宁县志》载：“灵泉寺绝顶有泉，绀泉甘美，不溢不枯。”故名“灵泉”。二姐妙书跑到卧龙山广德寺，跳入半山中的深水池塘中不见踪影。唯有三姐妙善跑得远，跑到南海普陀山，修成灵感寻声救苦救难观世音菩萨后，她上奏佛祖度化大姐妙言、二姐妙书为姊妹观音。故而，遂宁城乡辈辈代代广泛传播：“观音菩萨三姊妹，同锅吃饭各修行。大姐修在灵泉寺，二姐修在广德寺，只有三姐修得远，修在南海普陀山。”

　　长期以来民间还流传着，火烧白雀寺烧死五百僧的传说，僧众冤魂不散显应庄王身，全身长脓疱疮，无法医治，张榜聘天下名医进宫治疗，公榜三天无人揭榜。最终只有庄王三个女儿，一为救父，二为超度五百尼僧，于是演化为三位女僧人前来揭榜。眼见庄王病情很重，她们忍不住内心澎湃，眼泪满面，将净瓶内扬兹甘露一滴一滴洒至庄王患处，几日后脓疱疮便痊愈了。僧人告别时，庄王吩咐：“赏银千两以表酬谢。”但僧人拒绝说：“贫尼以慈悲为本，不要分文，只需庄王一片善心，来年二、六、九月十九日去南海普陀山、资圣山、古香山进香还愿，诚心超度僧尼亡魂，还民一生平安。”转眼之间，三位僧人不见踪影。

　　“三个女僧人为何这样高的妙术？”“她们又为何不取分文？”对此，妙庄王百思不解，庄王日夜揣摩。然而，日有所思，夜有所梦，一天晚上，庄王梦见三个女儿提着医箱来到宫殿，治愈他全身的脓疱疮，庄王正想问三个女儿从何而来，一眨眼之间，三个女儿已飞跑出宫外，随一朵祥云升上天空，在空中结伴成观音菩萨法相。

　　妙庄王醒来猛然醒悟，原来救自己性命的是三个女儿。至此，妙庄王布告天下：“来年二月十九观音菩萨诞辰日，六月十九出家日，九月十九成道升坐莲台日，礼用全副銮驾去南海普济寺、圣佛寺、石佛寺进香还愿。愿信众积极参与，鼎力相助。”

　　之后每逢二、六、九月十九日，妙庄王都吩咐丞相备齐香案和全副銮驾去三寺敬香，以表虔诚，超度尼民。历代传承，年复一年，二、六、九月香会节逐渐形成。

　　妙庄王归天后，人们为尊敬他、继承他，并将他的牌位供奉于圣驾，安坐天上街百福院，圣驾象征王位。因此，每年香会节凡具规模的朝山敬香队伍前面就扛有圣驾。遂宁香会节代代传承沿袭至今。

　　百万信众拜观音

　　遂宁每年香会节，朝山进香的人主要是城乡的信众，以本县及附近各县的人居多，另还有成都、重庆在内的近200余个市县和云、贵、湘、鄂、陕、甘、青等省的民众，此外，浙、闽、粤等省在遂宁有常设的商务办事机构——会馆节，每年香会都有他们的负责人和商家参与。三次香会节的总人数超过100万人次。

　　二月十九日是观音的出生日，是三次香会中规模最大，人数最多，历时最长的。善男信女有的分散前往灵泉、广德两寺，有的自发组织朝山进香会结队而行。朝山队少则几十人，多则数百人，风尘仆仆，举着彩旗，扛着圣驾，抬着九品大蜡，端着盛有盐茶五谷、香花糖果和燃着檀香的香盘，腰系黄色围裙，口念“南无阿弥陀佛”，敲锣打鼓，吹箫弄笛，舞狮耍龙，鞭炮声此起彼伏。

　　两寺内，各殿灯火辉煌，伴以鼓响磬鸣，木鱼吐韵，梵音袅袅，形成神秘而壮美的佛事景观。观音殿里，香蜡架上，几十对缀着龙凤的大红烛熊熊燃烧，光彩熠熠；又大又长的青香烟雾缭绕，弥漫殿堂。信众虔诚地膜拜观音，首踵相接，肩臂互摩。这样的盛况天天如是，连续两月长盛不衰。

　　六月十九日是观音的得道日，此时赤日炎炎，暑气逼人，但本县城乡及川内外的信众，从六月初一开始，成群结队去灵泉、广德两寺。信众们说：“烧香不到灵泉，枉费银钱；不到广德，啥都莫得。”寺内成了人的海洋，晚上多数人在庙内留宿，或卧或坐，有的甚至整夜露宿。

　　九月十九日是观音的升座日，从九月初开始，各地信众和农民带着收获的农副产品前去拜谒观音菩萨，人潮如涌，通宵达旦，感谢她让他们喜获丰收。

　　烧子时香

　　香会节期间，除了白天热闹非凡、规模宏大的进香活动外，还有夜间奇特的佛事景观——烧子时香。烧子时香的参与者，最热切的要数商家、店铺老板，工业、手工业业主，其次是官吏、富人，再次是城市平民。还有一些特殊的人，他们遭遇天灾人祸，怀着急切的心情去焚香许愿，祈祷神佛消灾免难。

　　晚上10点多，人们点着香，或者用棉花沾着油灌进竹筒里点燃做火把，或者甩起燃着的牵藤秆、竹篙、树皮等，来到现在的铁桥西岸山脚下，爬上拦垭寺，缓缓向前进发。烧香的队伍浩浩荡荡、络绎不绝，就像一条长长的火龙在夜幕中蜿蜒游动。人们随身携带着香、蜡、纸钱、鞭炮，有的还拿着红布，提着香油瓶（壶），满怀期望前往广德寺。所有的人一律步行，连官吏、富翁也不例外。

　　人们雅静地进入寺内，逐一到各个殿堂烧香，重点在观音殿，当然祈神许愿的人还要到自己崇拜的神佛殿堂里去，大香、大蜡、鞭炮都在那里使用。一般信众在各个殿堂都是大体一致的表示：焚香、作揖、跪拜；而专程来求神保佑的人行为则特别庄重，他们异常虔诚，口中念念有词，信誓旦旦，情真意切。老百姓期望平安吉祥，家庭幸福；老板、业主祈求生意兴隆，财源广进；官吏祈求飞黄腾达，荣华富贵；外出经商、干活的人祈求出入平安，发财而归；读书人祈求学业有成，前程远大；有天灾人祸的人祈求化险为夷，否极泰来，等等。

　　在膜拜的同时，人们把提去的香油倒在庙里的油缸里，把红布放到神佛的前面，心存“神照我心，红红火火”之意念。此后，不少人在观音殿里转佛、念佛，梵音绕梁，不绝于耳。烧香完毕还要捐钱，多的捐到几十乃至上百个银元，少的捐几枚小铜钱。

　　蔚为大观的游行

　　二月香会节期间，遂宁商会组织城里各业行帮以东道主的责任感，积极筹办游行活动，使之成为香会节的又一大人文景观，场面无比壮观。

　　专业演奏佛教乐器、川剧乐器的乐队和来自民间的乐队走在最前面，名为“开山乐鼓”。乐队后面是四至十六名甩“火弹”的身着武士服装的壮汉，为游行队伍开道引路。接着是遂宁总商会朝山会和各行各业朝山会的数面彩绣大旗，其后是锦旗、幡盖、飘带和各色彩旗，五光十色，绚丽多彩。之后是并排高举的“肃静”、“回避”两块警示牌。二十四个“御林军”卫士各执二十四器中的一种武器，护卫着香会节信众朝拜观音菩萨的礼仪专用器物——圣驾，威武地前进。

　　圣驾的后面是日月牌、珍珠伞和万民伞若干把。其后是多名“宫娥彩女”和“金童玉女”，他们俨然跟随圣驾出巡。十八罗汉、笑面和尚、信众居士必随于后。信众居士腰系黄色围裙，围裙上绣着“朝山进香”四字，手端盛着香、花、灯、果、糖、盐、茶和五谷等供品的香盘，神态虔诚，举止庄重。接着走来的是二十四匹或四十八匹彩马，由相等数量的富家男性少年儿童扮成帝王将相、文武百官或英雄好汉坐于其上，穿戴华丽，英姿勃勃。装扮成各种戏剧人物的高跷队若干人边走边舞，表演精湛，让观者赞叹不已。高跷队后面是各业行帮庞大的游行队伍，他们把自己行销的产品组成各种各样的图案、形体，名为“献宝”，以显示其特色和优势，起到广告宣传的作用。

　　此后是八至十二架屏台，每架屏台由八个人抬着，台上用铁支架将艺人绑在铁架上，以站、行、坐、卧等各式姿态表演川剧折子戏，剧目为“童子拜观音”、“八仙过海”、“五台会兄”、“仙女下凡”、“断桥会”等，无比精彩，令人叫绝。游人队伍像巨龙一样，首尾长达1千余米，浩浩荡荡地游动于几条大街之上，使古老的斗城欢腾了起来，成为遂宁香会节独具风貌的一道异彩纷呈的风景线。